공업적으로는 염화칼리라고도 한다. 화학식 KCl. 천연으로는 실빈(또는 실비나이트) ·카널라이트 등으로서 암염(岩鹽)에 섞여서 존재한다. 또, 바닷물 속에는 평균 0.08% 함유되어 있다. 무색의 정방정계(正方晶系) 결정이나, 천연산의 실빈에는 백색 ·청색 ·황적색 등을 보이는 것도 있다. 녹는점 776℃, 끓는점 1,500℃, 비중 1.989이다. 쓴맛과 짠맛이 섞여 있다.

순수한 것은 조해성이 없으나, 조제염(粗製鹽)은 알칼리 토류염(土類鹽)을 함유하므로, 흡습성이 있다. 물에는 상당히 잘 녹으며, 용해도는 20℃에서 100g의 물에 34.0g이다. 알칼리 ·글리세롤 등에도 녹으나, 에탄올 ·아세톤 ·에테르 등에는 잘 녹지 않는다. 공업적으로는 보통 카널라이트에서 제조되나, 많은 불순물을 함유하므로 염화나트륨과 같은 방법으로 정제한다. 즉, 수용액에서 석회유 ·수산화바륨수용액에 의해서 마그네슘 ·철 ·황산 이온을 제거하고, 바륨 ·칼슘이온을 탄산칼륨으로 침전시키고, 염화수로를 통해서 결정을 얻는다. 칼륨비료로 쓰며, 화학용 시약으로서의 칼륨염의 제조원료로 되고, 실험실에서는 완충액 ·전극액(電極液)으로 쓰이고, 단결정(單結晶)은 적외선 흡수 측정시에 프리즘이나 셀의 창문으로 사용된다. 또, 열처리제 ·사진시약 ·의약 등으로도 쓰인다.