화학식 C₇H₅NO₃S. 분자량 183.19, 녹는점 229 ℃. 구조는 ο-술포벤조산아미드에 해당한다. 진공 속에서 승화하는 백색 결정으로 약간 쓴맛이 나지만, 수크로오스의 500∼700배의 감미를 가지며 냄새는 거의 없다. 에탄올에는 녹으나 물에는 잘 녹지 않으므로, 쓴맛이 적고 물에 잘 녹는 나트륨염 C₇H₄NO₃SNa ·2H₂O(溶性 사카린이라고도 한다)를 감미료로 쓴다.

용성 사카린의 단맛은 1만 배로 묽게 해도 없어지지 않는다. 1894년에 I.렘슨과 C.팔베르크에 의하여 ο-톨루엔술폰아미드를 과망간산칼륨의 알칼리성 수용액으로 산화시키는 방법에 의하여 처음으로 합성되었으며, 현재도 이 방법에 의하여 공업적으로 생산된다.

의약용으로 당뇨병 환자 등에 설탕 대신 사용된다. 그 전에는 식품첨가제로서 흔히 설탕 ·포도당 등과 병용되었으나, 현재 식품 첨가제로서의 사용은 제한된다.