사슬 모양인 디카르복시산의 일종.
1550년 R.아그리콜라가 화석(化石)이 된 수지인 호박(琥珀)을 건류하여 얻었다는 기록이 있는 데서 호박산이라고도 한다. 화학식 HOOCCH2CH2COOH이다. 무색의 주상 또는판상 결정으로 분자량 118.09, 녹는점 185 ℃, 끓는점 235 ℃, 비중 1.564 이다. 끓는점에서 1분자의 물을 잃고 무수물이 된다. 뜨 거운 물에는 잘 녹으나, 찬물에는 별로 녹지 않는다. 메탄올 ·에탄올 ·아세톤 등에도 녹으나, 에테 르에는 잘 녹지 않는다. 천연으로는 호박 속에 그 유도체가 함유되어 있으며, 이 밖에 테레빈유 ·이 매패 ·지의류 ·균류 등에도 분포하고 청주 속에도 함유되어 있다. 생체 내에서는 산화 ·환원 과정 에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 몇 가지 합성법이 있는데, 대부분은 말레산을 접촉 환원시켜 얻 는다.
글루탐산나트륨과 혼합하여 조미료로서 사용된다.
생체 내에서 TCA 회로에 관여한다. TCA 회로에서는 α-케토글루타르산의 탈탄산에 의하여 활성 숙신 산(숙시닐 조효소 A)이 생긴다. 이것은 그대로 포르피린계(적색 혈색소나 엽록소 ·시토크롬 등)의 합성에 사용되거나 파괴되어 숙신산이 된다. 이때는 화학에너지를 GTP(구아노신삼인산)의 형태로 저 장한다. 숙신산은 숙신산탈수소효소의 작용으로 수소가 이탈하여 푸마르산이 되고, 전자(電子)는 시 토크롬계로 전달된다.