만니트라고도 한다. 화학식 C6H14O6이다. D, L, D ·L형 등 3종의 이성질체가 있는데,보통은 D-만니톨을 말한다. D-만노오스의 환원 형태인 당알코올로 자연계에 널리 분포하는데, 고구마 ·버섯 ·셀러리 외에, 다시마 등의 갈조류와 만나나무에 많이 함유되어 있다.
분자량 182.17, 비중은 20 ℃에서 1.489, 녹는점 168 ℃, 끓는점은 3.5 mmHg에서 295 ℃이다. 물에는 잘 녹으나, 에탄올에는 잘 녹지 않고, 에테르에는 녹지 않는다.
강한 단맛(수크로오스의 60 % 정도)을 가지며, 말린 다시마의 표면을 덮고 있는 흰가루는 주로 만니톨로 구성되어 있다. 잘게 썬 다시마를 가열한 에탄올에 넣고 용출(溶出)한 만니톨을 증류하여 용매를 제거하면 결정으로 추출된다. 공업적으로는 D-글루코오스를 알칼리성하에서 환원하면 생긴다.
만니톨은 의약품으로 서 완하제(緩下劑)로 쓰이는 외에, 주로 희석제나 부형제(賦形劑)로 사용된다. 또, 분석용 시약이나 공업용 뇌관의 첨장약(添裝藥)으로 사용되는 폭발성 유도체인 니트론만니톨의 원료 등으로도 사용된다.
