우뭇가사리의 열수추출액(熱水抽出液)의 응고물인 우무를 얼려 말린 해조가공품.
천연한천과 공업한천으로 나뉜다. 천연한천은 겨울에 옥외에서 자연 동결 → 자연 해동 → 천일 건조 의 과정을 거쳐 만든다. 공정상 양자의 큰 차이점은 우무의 탈수방법에 있다. 천연한천은 건조한 우 뭇가사리를 물에 넣고 끓여서 나무상자에 넣어 응고시킨 다음, 옥외에서 －5∼－10 ℃의 한기로 동 결, 이것을 5∼10 ℃의 저온에서 건조를 반복한다. 우뭇가사리를 끓여 녹일 때의 물은 철분이 적은 것이 좋다. 젤리 모양의 우무는, 동결에 의하여 한천질(寒天質)과 얼음의 결정으로 분리되며, 이것 이 녹을 때 한천질과 물로 갈라진다.

이와 같은 탈수공정을 기계화하여 만든 것이 공업한천이다. 공업한천에는 인공적 동결 → 해동 → 건 조의 과정을 거쳐 생산된 플레이크 상태의 한천과, 우무를 동결시키지 않고 즉시 탈수 → 농축 → 건 조의 과정을 거쳐 만든 가루상태의 한천이 있다. 천연한천이 순도는 낮으나 점성이 강한 반면, 공업 한천은 순도가 높고 점성은 약하다. 한천의 주성분은 탄수화물이며, 소화 ·흡수가 잘 되지 않는다. 따라서 저에너지 식품으로 이용되는 경우가 많다. 끓여 녹여서 냉각시키면 40 ℃ 전후에서 젤리화하 는데, 일단 젤리화한 것은 80∼85 ℃가 아니면 녹지 않는 특성이 있다. 그러나 산성이 되면 젤리화력 은 저하한다.

우무는 여름에 얼음을 띄운 콩국에 말아 먹는 청량음식으로 또는 우무채 ·우무장아찌 등의 반찬에 쓰이며, 단팥묵(양갱) 등의 과자원료, 의약품 원료나 미생물 배양의 한천 배양기로 쓰이는 등 이용범 위가 넓다.