친화력이 빈약하다’는 뜻의 라틴어 parum affinis에서 paraffin으로 명명된 이들 물질은 반응성이 약하고 화학약품에 대하여 내성(耐性)이 있다. 파라핀납은 무색 ·반투명한 고체로 고형(固形)파라핀 ·석랍(石蠟)파라핀이라고 한다. 정제(精製)의 정도 ·성분 등에 의하여 여러 가지 녹는점을 나타내는데, 47∼65℃의 범위이다.

주성분은 곧은 사슬의 파라핀계탄화수소 CH₃(CH₂)_nCH₃로 되어 있다. 탄소원자수가 16∼40에 분포하며 특히 20∼30의 것이 많다.

중유유분(重油溜分)에 함유되어 있으며 냉각되어 석출된 것에 압력을 가하여 여과해서 얻는다.

양초 ·파라핀지(紙) 제조, 전기절연 재료, 크레용의 원료 등으로 사용된다. 유동파라핀은 석유에서 얻는 윤활유의 유분을 잘 정제한 것이며, 무색으로 휘발성이 적으며 거의 냄새가 없는 액체이다.

연고 ·좌약 등의 기제(基劑)로도 이용된다.