분자량 256, 녹는점 62.65℃, 끊는점 351.5 ℃. 물에는 녹지 않으나 알코올이나 에테르에는 녹는다. 스테아르산 ·올레산과 함께 동식물계에 널리 분포하며, 대부분의 유지에 함유되어 있는데, 특히 목 랍(木蠟)이나 팜핵유에 다량으로 함유되어 있다. 우지(牛脂)나 돈지(豚脂) 등에 함유되어 있는 팔미 틴은 글리세롤과 3분자의 팔미트산과의 에스테르(트리팔미틴)이다. 또, 경랍(鯨蠟)은 팔미트산과 세 탄올(세틸알코올)과의 에스테르이다.
팔미트산의 에스테르 ·금속염 ·알코올 ·아미드 등의 유도체는 공업적으로 중요하며 도료 ·그리 스 ·화장품 ·플라스틱 ·비누 ·합성세제 등으로 널리 사용된다.