CH₄O＝32.0.

【제법】
1) 일산화탄소 및 수소로부터 고압 접촉 반응으로 합성된다. 합성 원료 가스는 코크스, 석탄, 천연 가스 등에서 얻어진다.
2) 목재 건류로 얻어진 메틸알코올을 정제하여 만든다.

【구조】
기체 분자는 C-H 1.098Å, C-O 1.428Å, O-H 0.967Å, ∠HCH 109.1°, ∠COH 107.3°. O 원자는 CH₃기의 대칭축에 있는 것이 아니라 이것으로부터 0.106Å 떨어진 곳에 있다. 또한 OH기의 H 원자는 이것과 정반대쪽에 0.793Å 떨어져 있는 곳에 있다(마이크로파 흡수 스펙트럼으로부터). C-O 결합선의 방향에서 보아 임의의 하나의 C-H 결합선과 O-H 결합선이 이루는 각을 θ라고 하면, 분자 내의 퍼텐셜 θ에 따른 변화는 에탄의 경우와 같이 3개의 골과 3개의 산으로 이루어진 곡선이 된다. 산의 높이는 에탄의 경우보다도 낮아 1.6kcal/mol 정도라고 어림된다(비열 측정과 분자론적 엔트로피의 계산에서). 액체나 결정 중에서는 분자간에 O-H···O의 수소 결합을 형성하여 사슬 모양의 긴 회합 분자를 형성하고 있다. －110℃의 결정 중에서 O-H···O의 O-O 거리는 2.66Å.

【성질】
무색 투명한 유동성이 있는 휘발성, 가연성 및 자극이 있는 냄새의 액체로 독성이 있다. 녹는점 －93.9℃, 끓는점 64.1℃, 59.4/610mm, 39.9℃/260mm, 15℃/73mm. 0.866, 0.81, 0.8006, d²⁰ 0.7910, 0.7964, 1.3295, 1.338, 1.3312, 1.3276. 물, 에탄올, 에테르에 녹는다.

【분석법】
메틸알코올의 분석법항을 참조.

【용도】
1) 유기 합성 원료(예를 들면 에스테르류, 에테르류 및 메틸 화합물 등).
2) 자동차 내한 연료.
3) 포름알데히드의 제조.
4) 에틸알코올의 변성제.
5) 일반 용제.
6) 기타 무연 화약, 페인트, 바니시, 페인트 제거제, 광택제, 세탁제, 투명 비누, 소독 비누, 드라이클리닝, 가열용 및 조명용 연료의 성분, 향료, 에틸알코올의 일부 대용 등에 이용된다.
7) 분석용 시약. 주로 B, K, Na, Al, Ba, Ca, Mg, Sr 등의 분리 정량의 용매로서 사용된다.

메틸알코올이라고도 한다. 분자식 CH₃OH. 분자량 32.04, 녹는점 -97.78℃, 끓는점 64.65℃, 비중 0.7928. 메탄의 수소원자 1개를 히드록시기 －OH로 치환한 것으로 간주하여 메탄올이라 한다. 또, 전에는 목재의 건류에 의한 목초액(木酢液)에서 얻었기 때문에 목정(木精) 이라고도 한다.

 천연색소·알칼로이드·리그닌 등에 디메틸에테르의 형태로 함유되어 있고, 또 살리실산이나 안트라닐산의 메틸에스테르의 형태로 자스민유 속에도 함유되어 있다. 독성이 있는 무색의 휘발성 액체로, 에탄올 비슷한 냄새가 난다. 물·에탄올·에테르 등에 임의의 비율로 섞인다. 가연성이며 인화점은 16 ℃이다. 백금흑분·산화구리의 존재하에 산화시키면 포름알데히드로 되고, 더 산화시키면 포름산에서 이산화탄소로 된다.

일산화탄소와 수소의 혼합물을 산화아연-산화크롬계 촉매의 존재하에 300℃, 250기압 정도에서 반응시켜 합성한다. 전에는 원료인 일산화탄소와 수소의 혼합물로 수성(水性)가스를 사용하였으나, 오늘날에는 메탄올을 개질(改質)하여 얻는다. 자동차의 내한연료(耐寒 燃料)나 변성(變性) 알코올의 제조, 포름알데히드의 합성원료 등으로 쓰이는 외에도 유기합성(메틸화반응)의 원료나 용제(溶劑), 또는 분석용 시약으로도 사용된다. 주류(酒類)에 들어 있는 메탄올을 검출하는 데는 과망간산칼륨으로 산화시켜 포름알데히드를 푹신용액으로 검출한다.

【메탄올 중독】 예전에는 공장에서 흡입성중독(吸入性中毒)이 많았으나 지금은 잘못 알고 마심으로써 일어나는 경구성중독(經口性中毒)이 있을 정도이다. 중독량은 10g 이상이며, 치사량은 30∼250g이라고 하지만 개인차가 크다. 공기 속의 허용한도는 200ppm이다. 체내에서는 포름알데히드 및 포름산으로 분해·배출되는데, 술(에탄올)에 비하여 더디고, 축적되어 산성혈액증을 일으킨다. 잘 취하지 않으며, 만취되기 전에 혼수상태에 빠지고 숙취(宿醉)가 심하다. 일반적으로 두통·현기증·구토·복통·설사 외에, 항상 시력 장애가 일어나 눈이 침침해지고 눈이 머는 경우가 많다. 급성 증세가 없어질 때까지 차광(遮光)할 필요가 있다. 증세가 심할 때는 마비상태가 되어 청색증·혼수상태에 빠져 사망한다. 목숨을 건진 경우에도 안정피로(眼精 疲勞)나 동공확대(瞳孔擴大) 등의 후유증이 생긴다. 조기에 2∼4ℓ의 탄산수소나트륨 수용액(중조수)으로 위를 세척하는 외에, 알칼리제(劑)로 산성혈액증(酸性血液症)의 치료를 하여야 한다.