아미노벤젠 ·페닐아민이라고도 한다. 벤젠과 함께 유기화학 및 화학공업상 가장 중요시되는 화합물이다. 1826년 O.운페르도르벤이 처음으로 인디고를 건류하여 만들고, 1834년 F.F.룽게가 콜타르에서 발견하였으며, 다시 1840년에 프리체가 구조를 결정하고 에스파냐어인 anil(인디고의 뜻)을 따서 아닐린이라고 명명하였다. 그 후 1842년 니트로벤젠의 환원으로 합성되고, 1856년 W.H.퍼킨이 불순한 아닐린을 산화시켜 최초의 합성염료를 만들어, 그 때까지 사용되던 천연염료를 대치하였다.

【성질】 화학식 C₆H₇N. 정제한 아닐린은 특유한 냄새가 나는 무색 액체로, 녹는점 －6℃, 끓는점 184℃이다. 감압하의 끓는점은 71℃(9mmHg), 102℃(50mmHg)이다. 수증기 증류를 할 수 있다. 공기 중에 두면 처음에는 황색으로 착색하고, 서서히 붉은색을 띠다가 나중에는 검은색이 된다. 물에는 3 %밖에 녹지 않지만, 에탄올 ·에테르 ·벤젠 등 유기용매에는 녹는다. 아세틸화하면 아세트아닐리드를 생성하고, 클로로포름 용액을 만들어 브롬을 가하면 2,4,6-트리브로모아닐린의 백색 침전이 생긴다. 또, 수산화알칼리 존재하에서 클로로포름을 가하고 가열하면 이소니트릴을 발생하여 독한 악취를 풍긴다(카르빌아민반응). 따라서 이들 반응을 이용하여 아닐린의 정성분석(定性 分析)을 할 수 있다. 삼산화크롬으로 산화시키면 p-벤조퀴논을 생성하고, 산과 아질산나트륨에 의한 디아조늄염을 생성하는 반응(디아조반응)은 공업적으로도 중요하다. 니트로벤젠을 주석 또는 철과 염산에 의해 환원시키거나, 니켈 등 금속촉매를 써서 접촉수소첨가법에 의해 생성한다. 공기나 빛에 의해 착색 ·변질되므로, 보존할 때는 마개로 단단히 막아 어두운 곳에 저장하여야 한다.

【용도】 합성염 료나 향료 등의 제조원료 외에, 아닐린알데히드수지(樹脂)의 원료로도 이용된다. 또, 용매나 분석시약으로 쓰이며, 유도체는 해열진통제인 안티헤브린(아세트아닐리드)이나 술파제로 사용된다.

【주의】 유독하므로 흡수하면 중독을 일으킨다. 즉, 혈액독으로서의 아미노기의 성질에 의해서 중추신경이 침해되어 두통 ·현기증 ·피로감 ·저혈압 등을 일으킨다. 중증(重症)이면 황달 ·경련 ·혼수상태에 빠지고, 만성중독이면 빈혈 ·전신쇠약이 된다. 잘못해서 마신 경우에는 비눗물을 마시게 했다가 곧 토하게 하고, 인공호흡이나 산소흡입을 한다. 흡입한 경우는 캄퍼 등의 흥분제를 놓고, 산소를 흡입시킨다. 피부에 묻으면 염증을 일으키므로 묽은 염산으로 씻은 다음, 다량의 물로 씻는다.