화학식 BaCO3. 무색 분말이며, 물에는 거의 녹지 않는다. 알코올에는 녹지 않으나, 염화암모늄수에 는 녹는다. 산에 의해서 분해되어 이산화탄소를 발생한다. 또, 이산화탄소를 함유하는 물에는 탄산수 소바륨이 되어 용해된다.
천연으로는 독중석(毒重石)으로서 산출되고, 실험실에서는 수산화바륨에 이산화탄소를 통과시키거나 각종 바륨염의 수용액에 탄산알칼리를 가하면 생긴다. 공업적으로는 중정석(重晶石)을 환원시켜서 만 든 황화바륨침출액에 소다회를 작용하여 침전시키고, 수세(水洗)·건조하여 제품으로 만든다.
건조는 비교적 저온에서 하는 방법과, 고온의 열풍건조로 하는 방법이 있는데, 열풍건조에 의한 제품 이 분진도 나지 않고 유동성도 좋다.
바륨염이나 크리스털유리·광학유리의 원료로 사용되며, 도자기 및 법랑의 유약, 금속열처리의 침탄 제(浸炭劑), 살충제나 살서제(殺鼠劑) 등으로도 사용된다. 유독하다.