화학식 ZnCl₂. 무색의 결정성 분말로, 녹는점 313 ℃, 끓는점 732 ℃, 비중 2.91(25 ℃)이다. 조해성이 있으며, 물에 잘 녹고(25 ℃에서 물 100 g에 432 g 녹는다), 수용액에서 결정화시키면 여러 종류의 수화물이 생긴다. 수용액은 약한 산성을 보인다. 공업적으로는 산화아연이나 아연의 부스러기를 염산에 녹여서 철 ·알루미늄 등의 불순물을 제거한 다음 농축하여 만든다. 실험실에서 순수한 것을 만들기 위해서는 무수(無水)에테르 속에서 순수한 아연과 염화수소를 반응시킨다. 시판품은 다소의 염기성염을 함유하고 있는 일이 많다. 유기합성에서는 각종 축합반응 등의 촉매로 사용된다. 또, 탈수제 ·살균제, 목재의 방부제, 활성탄의 제조, 건전지 재료, 의약품 등으로 사용된다. 납땜의 페이스트 재료로도 사용된다.