지방족 3가 알코올의 하나.

글리세린 ·리슬린 ·1,2,3-프로판트리올 ·트리옥시프로판이라고도 한다. 시성식 CH₂OHCH(OH)CH₂OH. 분자량 92.10, 비중 1.2644(15℃), 녹는점 18℃, 끓는점 290℃이다. 무색투명하고 단맛이 나는 끈기 있는 액체로 흡습성(吸 濕性)이 강하다. 아주 순수한 글리세롤을 강하게 냉각하면, 녹는점 18℃의 결정을 얻는데, 과냉각을 일으키기 쉽다. 물과 알코올에는 임의의 비율로 섞이지만, 탄화수소에는 녹지 않는다. 글리세롤을 철(Ⅱ)염의 존재하에 과산화수소로 산화시키면 글리세르알데히드를 생성하는데, 과망간산칼륨과 같은 강한 산화제로 격렬하게 산화시키면 발화(發火)하거나 폭발을 일으킨다. 1779년 스웨덴의 K.W.셸레가 올리브유의 가수분해 생성물 속에서 발견하였고, 1836년 프랑스의 T.J.펠루즈에 의해서 성분비가 결정되었다.

지방산과의 에스테르로서 유지(油脂)나 지질(脂質) 등의 형태로 동 ·식물계에 널리 분포한다. 비누 제조시의 부산물인 폐액(廢液)에서 제조되었으나, 근년에는 석유의 크래킹(분해증류)에 의해 생기는 프로필렌에서 염화알릴을 거쳐 합성하는 방법이나, 효모(酵母)의 글리세롤발효(알코올발효의 한 변형)의 생성물로서 얻는 방법 등이 알려져 있다. 약제로서 관장제(灌 腸劑) ·습윤제 ·점활제(粘滑 劑)로 사용되는 외에, 니트로글리세린의 제조원료로도 쓰인다.

니트로글리세린 제조에 쓰이는 글리세롤은 수분이 포함되어 있으면 부적당하므로, 비중 1.26 이상, 수분 1.5% 이하인 고순도(高 純度)의 것이 사용된다. 이 밖에 프탈산무수물이나 말레산무수물과의 축합(縮合 )에 의한 알키드수지(樹脂)의 제조, 식품 ·화장품의 건조방지제 ·정미제(呈味劑), 도료 ·인쇄잉크 ·투명비누의 제조원료, 분석시약 등에 널리 이용된다. 글리세롤을 약용으로 쓰는 경우는 주로 외용(外 用)인데, 사용할 때는 희석하여 국부에 바르거나 글리세롤연고로 사용한다. 또, 변비에는 보통 50% 희석액 10∼20cc를 관장제로 쓰고, 글리세롤좌약(坐藥)을 사용한다.

<주요 용도>
각종 화장품, 용제, 인쇄잉크, 탄약, 부동액, 제약, 셀로판, 투명비누, 접착제, 알키드수지, 안료, 다이나마이트 등