화학식 MgCO₃. 천연으로는 마그네사이트로서 산출된다. 또, 백운석(白雲石)은 탄산칼슘과의 복염 MgCO₃ ·CaCO₃이다. 무색의 결정 또는 분말로, 비중 3.073이다. 물에 약간 녹고, 이산화탄소 CO₂를 함유하는 물에는 중탄산마그네슘 Mg(HCO₃)₂가 되어 녹는다. MgCO₃＋ CO₂＋H₂O → Mg(HCO₃)₂ 또, 중탄산마그네슘을 생성할 때 탄산마그네슘의 일부분은 가수분해하여 수산화마그네슘을 생성하고, 전체적으로 4MgCO₃ ·Mg(OH)₂ ·4H₂O의 조성을 가지는 염기성 탄산마그네슘을 형성한다. 산에는 녹고,아세톤 ·암모니아에는 녹지 않는다. 무수물(無水物)과 1수화물 ·3수화물 ·5수화물이 알려져 있다.

MgCO₃＝MgO＋CO₂ 실험실에서는 마그네슘염에 탄산나트륨을 가하면 침전물로서 생긴다. 공업적으로는 바닷물 속에 있는 마그네슘염을 이용하는 방법이나, 암모니아법을 이용하여 3수화물을 만들고 이것을 이산화탄소의 기류 속에서 건조시키는 방법 등이 있다. 또, 수산화마그네슘 ·하소(燒) 돌로마이트 소화물(消和物)의 서스펜션(현탁액)에 이산화탄소를 불어넣어도 생긴다.
마그네슘화합물의 제조원료로 쓰이며, 가황(加黃)고무 혼화제(混和劑) ·치약 ·제산제 ·단열제 ·연마제 등으로 사용된다.