질산소다라고도 한다. 화학식 NaNO₃. 무색의 결정으로 녹는점 308 ℃, 비중 2.257이다. 380 ℃에서 산소를 방출하여 아질산이 되고, 다시 강열하면 분해한다. 흡습성이 있고 물에 잘 녹으며, 20 ℃에서 100 g의 물에 91.8 g 녹는다. 예전에는 칠레의 태평양 연안에서 산출되는 칠레초석(硝石 )을 물에 녹여 재결정시켜 정제하였는데, 최근에는 산출량이 적어져 질산에 탄산나트륨 또는 수산화나트륨을 가하여 만들고 있다.

비료 ·초석의 제조원료, 의약품, 화학약품, 페니실린의 배양 등에 사용된다.