백색 또는 연한 황색인 입자 또는 막대 모양의 결정.

화학식 NaNO₂, 분자량 69.0, 녹는점 271℃이며, 320℃ 이상에서 분해된다. 조해성(潮解性)이 있으나 아질산칼륨 정도는 아니다.

수용액은 약한 알칼리성을 띤다. 질산나트륨을 납과 함께 녹여 만든다.

NaNO₃＋Pb → NaNO₂＋PbO 유기(有機)아민을 디아조화하는 작용이 있고, 혈관확장작용이 있다.

아질산나트륨은 고기에 함유되어 있는 미오글로빈이나 헤모글로빈과 결합하여 일산화질소 미오글로빈이나 일산화질소 헤모글로빈이 되어 육가공품(肉加工品)의 빛깔을 복숭아빛으로 만든다.

아질산염은 독성이 강하므로 그 사용한도가 식품위생법에 의해 규제되어 있다.

염료의 제조, 육가공품의 염지제(鹽漬劑), 의약품 등으로 사용된다.