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토네이도 돌풍을 막아줄 화학

Posted at 2005-12-04 03:28:57

상업화된 지 30년이 넘은 고분자 소재에 대한 대규모의 새로운 시장 형성의 기회는 그리 흔한 일은 아닐 것이다. 그러나 듀퐁 사의 Kevlar 방향 폴리아미드(Aramid) 섬유 즉, poly-paraphenylene terephthalamide가 그러한 케이스가 되고 있다. 1965년에 듀퐁의 화학자 Stephanie Kwolek과 Herbert Blades에 의해 처음으로 발견되어 몇 년 뒤에 상업화된 ‘케블러 섬유(Kevlar fiber)’는 고강도와 가벼움, 편안함과 뛰어난 보호성을 나타낸다.&nbsp; Kevlar(듀퐁상의 등록상표명) 섬유의 특별한 강도는 대단히 정렬된 고분자 사슬과 강한 고분자 사슬 간의 결합에서 기인한다. 같은 하중에 대해 강철의 5배나 되는 강도를 가지는 Kevlar 섬유는 총탄, 파편, 칼날 등으로부터 보호를 필요로 하는 오랫동안 법집행관들과 군인들의 안전조끼와 안전복으로 이용되어왔다.&nbsp; 이제 듀퐁은 이 Kevlar 섬유를 돌풍(Tornado)으로부터 주택을 보호하는데 사용할 수 있도록 하는 기술을 개발하였다. 1년에 평균 1000 번이 넘는 토네이도 돌풍이 미국에서 일어나고 있다. 미국의 여러 지역들에서는 토양 조건 때문에 지하 태풍 피난 시설의 건립이 어렵다. 이제 듀퐁사의 ‘태풍대피방(StormRoom &#8211; 첨부 사진 참조)’이 이러한 토네이도 발생 지역에 거주하는 가족들에게 해결책을 마련해 주었다.&nbsp; 이 StormRoom은 강화벽 패널들 내부에 개질된 Kevlar 섬유로 피복을 댄 가정 내 태풍 피난처이다. 적합하게 설치된 이 StormRoom은 토네이도 돌풍이 일어날 때 가장 흔하고 치명적인 위협 즉, 바람에 날려오는 쓰레기 조각들로부터 사람들을 보호해 줄 수 있다.&nbsp; 여러 독립 실험실들에서 수행된 일련의 테스트 결과 StormRoom에 사용된 Kevlar 패널들이 시속 100 마일의 속도로 대포에 의해 쏘아진 길이가 12 피트, 무게가 15 파운드인 나무에도 충격에도 견뎠다. 이는 시속 250 마일의 강풍이 이 통나무를 날리는 속도에 해당한다. 위험 날씨 전문가 Warren Faidley는 “저널리스트로서 강력한 태풍과 토네이도 돌풍이 사람들의 생명에 어떻게 영향을 미치는가를 기록해 왔다. 거의 모든 살아 남은 경우의 이야기들은 가족들이 계획을 세우고 어떤 형태이든 하나의 피난처를 가진 경우였다”고 말한다. 이제 미연방 비상관리국(FEMA &#8211; Federal Emergency Management Agency) 기준 조항 320을 충족하는 Dupont 사의 StormRoom이 그러한 피난처를 제공하게 된 것이다.&nbsp;

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